大人になると（特に社会人になると）、インターネットにしろ、本や書籍にしろ、日常的な情報収集の対象が、どうしても仕事絡みやビジネスに関係するものになりがち。
そして、自分もご多分に漏れず。
もちろん、身近な話題に自分の情報センサーが集中するのは、生活者として当然なので、特に悪いことではない。

とはいえ、「また最近、仕事関係の情報摂取ばかりで、視野を広げるための教養的な読み物あまり読んでないかもな〜」なんて、なんとなく思ったりしていたところ・・・。

たまたま、ツイッターで「え？そうなの？」という情報を見る。

「鳥は、恐竜である。それが学会の定説。」

確かに、鳥は「恐竜の近縁・子孫」とか言われ始めていたのは知っていたけど、もはや「鳥＝恐竜」なんだ。

ここ数年、鳥好き（主にインコやオウム類）な上に、小学生時代は恐竜にもしっかりドハマりした私としては、二重の意味で興味津々。
ティラノサウルス！トリケラトプス！ステゴサウルス！アロサウルス！スズキフタバリュウ（ドラえもんから）！
などと叫んでいた遠いあの頃のアツい思いが少し蘇った。

ということで、すぐに恐竜について知りたくなり、「大人のための『恐竜学』」（著：土屋　健　監修：小林　快次　祥伝社新書）を買って読んだ。

本書の構成は、「インターネットで大人からの恐竜に関する質問を募集して、恐竜学の博士がそれらに答えていく。」というシンプルな形式で、一つのセクションが短いのでとても読みやすい。

知識の更新と視点の変化を楽しめる

総合的な感想としては、「私の知っていた恐竜の知識」と「今の恐竜の定説」は相当変わっている、というのが全体としての実感。
本書にも書いていたけど、特に近年の恐竜学の進歩は著しいらしく、かなりのスピードで新事実が発見され、学説が更新されていったらしい。

さらに、そもそも子供の頃って、恐竜の名前や姿形などの表面的な知識を蓄えて喜んでいたけど、「そもそも、恐竜の定義はなに？」みたいな本質的なことや「恐竜の体温は何度？」みたいな細かいところには、あまり興味がないし、それが指す意味も分からない。

しかし、大人としては、「恐竜とワニやトカゲの爬虫類って似てるけど何が違うの？具体的にどういうこと？」「恐竜の子育ては？」みたいなより具体的な疑問があって、それにすべて答えてくれる本書は、本当に「いい大人」にとっても勉強になった。

だいたいの大人が、恐竜は小学生で卒業してしまって、そのまま触れることもなくなるもの。
なので、大人にとっては、この本を読むことで、知識が大きく更新されている事に驚き、しかも、小学校時代からの旧友に会うことで、自分自身の視点や考えが大きく変わっていることにも驚く、二重の楽しみ方ができる。

ということで、各パートで個人的に好きだった話は・・・。

本書の一番初めに提起される問題。

Q: そもそも「恐竜」って何？

A:「トリケラトプスと鳥類の最も近い祖先から生まれたすべて」

これが学術的な定義だそうです。知ってました？(^^;
っていうか、え？？それって？どういう意味？
そもそも、トリケラトプスだけなんで名指しなの？
など、いきなり核心に迫る話。

なんでそういう定義になっているのか？
は、少し込み入った話で少し長くなりそうなので、ブログでは割愛。

Q: クビナガリュウやプテラノドン（翼竜）は、恐竜じゃない？

A:　恐竜じゃない。

そもそも、恐竜は、ワニやトカゲの現生爬虫類と違う存在だけど、クビナガリュウなどは、それ以上に恐竜より遠い存在になるっぽい・・・。
そうですか、そんなにも遠縁なんですか。
本書を読むまでは、私にとってプテラノドンもクビナガリュウも恐竜でした・・・。

Q: 恐竜は恒温動物か？変温動物か？

A: その前に、近年は、「恒温動物」「変温動物」という言葉は使われず「内温性」「外温性」が使われます。

えーー！
いやいや、恐竜以前に、それって理科だったか、生物だったかでしっかり授業で習った言葉なんですが(^^;

それはさておき、今の学説的には、内温性と外温性、ハイブリッドなどいたのではないかと言われているそうです。

ちなみに、別に「恐竜の体温は？」という質問もあったりします。
個体差があったようですが、ティラノサウルスで、30℃前半くらいだったとか。

Q:　恐竜の寿命は？

A:　個体差あり。ティラノサウルスでいうと、30歳前後。

本書内で、色々な恐竜個体の寿命が紹介されていますが、代表的なティラノサウルスで30歳前後だったらしいです。

ちなみに、他の質問回答でも何度もでてくるティラノサウルスですが、恐竜全体の中でも、
ティラノサウルスだけはかなり特別な存在だそうです。

恐竜はよく、「草食恐竜」「肉食恐竜」と2パターンで分けられるわけだけど、ティラノサウルスだけは「超肉食恐竜」という呼ばれる場合があるそう。

多数存在する恐竜の中でもティラノサウルスだけはその超越した能力と身体性能ゆえに、学術的にも特別視されることが多いらしい。
やっぱり、ティラノサウルスってすごいんですな・・・。

というような感じで、一般公募の60個近い恐竜に関する質問に、先生が的確に答えて、わかりやすい解説で非常に勉強になります。

で、鳥の話は？

ちなみに、冒頭にした「鳥は恐竜である。」ということも本書内でしっかり触れられている。

本書では（てか、学術的には）、そもそも鳥は恐竜の１グループなので、「みんながイメージする恐竜」という場合は、厳密には「鳥類以外の恐竜」という事になるらしく、もはや争いなしと。

つまり、鳥も恐竜なんだけど、ティラノサウルスやトリケラトプスなどのジュラ紀や白亜紀の「みんなが思ってる恐竜」と混ぜて話をしちゃうと、話が混乱するから、一応、一般的に恐竜を語るときは「鳥類以外の恐竜」＝「いわゆる恐竜」ってことで語られることが多いようだ。

やっぱり、鳥は恐竜だった・・・。

そんな事を頭の片隅に置きながら、朝方や夕方にカラスさんが、カーカー鳴いて飛んでるのを聞くと、何か太古にタイムスリップしたような気になれたり。