Polylactic Acid: พolymers for Sustainable Packaging and Biodegradable Applications!

Polylactic acid (PLA) เป็นโพลีเมอร์ชีวภาพที่ได้รับความนิยมอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เนื่องจากคุณสมบัติที่โดดเด่นและเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม PLA สังเคราะห์จากกรดแลคติก ซึ่งพบได้ในแป้งข้าวโพด น้ำตาลอ้อย และพืชชนิดอื่นๆ ทำให้ PLA เป็นวัสดุที่ tái생และย่อยสลายได้อย่างสมบูรณ์

คุณสมบัติโดดเด่นของ PLA

PLA นั้นมีคุณสมบัติคล้ายกับโพลีเมอร์สังเคราะห์ทั่วไป เช่น โพลีเอทิลีนเทเรฟทาเลต (PET) และโพล리스ไตรีน แต่มีความได้เปรียบด้านความยั่งยืนและความเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม

• ความแข็งแรง: PLA มีความแข็งแรงและทนทานพอสมควร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผ่านการขึ้นรูปด้วยเทคโนโลยีการพิมพ์ 3 มิติ
• ความโปร่งใส: PLA สามารถผลิตให้มีความโปร่งใสคล้ายแก้ว ทำให้เหมาะสำหรับบรรจุภัณฑ์อาหารและเครื่องดื่ม
• ความย่อยสลายได้: PLA สามารถย่อยสลายได้อย่างสมบูรณ์ในสภาพแวดล้อมตามธรรมชาติ โดยใช้เวลาประมาณ 60-90 วัน

PLA ในอุตสาหกรรม

PLA ถูกนำไปประยุกต์ใช้ในอุตสาหกรรมที่หลากหลาย เนื่องจากความยืดหยุ่นและคุณสมบัติที่เหมาะสม

• บรรจุภัณฑ์: PLA เป็นทางเลือกที่ยั่งยืนสำหรับบรรจุภัณฑ์อาหารและเครื่องดื่ม ซึ่งสามารถช่วยลดปริมาณขยะพลาสติก
• การเกษตร: PLA ใช้ในการผลิตถุงปลูก โถเพาะกล้า และแผ่นคลุมดิน ซึ่งเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมและช่วยส่งเสริมการเกษตรยั่งยืน

ตารางเปรียบเทียบคุณสมบัติ PLA กับโพลีเมอร์ทั่วไป:

คุณสมบัติ	PLA	PET	PS
ความแข็งแรง	ปานกลาง	สูง	ต่ำ
ความโปร่งใส	โปร่งใส	โปร่งใส	โปร่งใส (บางประเภท)
ความย่อยสลายได้	สมบูรณ์	ไม่ย่อยสลาย	ไม่ย่อยสลาย

• อุตสาหกรรมเครื่องมือแพทย์: PLA ถูกนำมาใช้ในการผลิตไหมเย็บแผลที่สามารถย่อยสลายได้ และอุปกรณ์ทางการแพทย์อื่นๆ ที่ไม่ก่อให้เกิดอันตรายต่อร่างกาย

การผลิต PLA: กระบวนการจากธรรมชาติสู่วัสดุ

กระบวนการผลิต PLA เริ่มต้นด้วยการสกัดกรดแลคติกจากแป้งข้าวโพดหรือพืชชนิดอื่นๆ กรดแลคติกจะถูกหมักและกลั่นจนได้ความบริสุทธิ์สูง จากนั้นนำมาผ่านกระบวนการโพลีเมอไรเซชั่น เพื่อสร้างโมเลกุลของ PLA

ข้อดีและข้อเสียของ PLA

ข้อดี:

• เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม
• ย่อยสลายได้อย่างสมบูรณ์
• คุณสมบัติคล้ายกับโพลีเมอร์สังเคราะห์ทั่วไป

ข้อเสีย:

• ราคาค่อนข้างสูงกว่าโพลีเมอร์สังเคราะห์ทั่วไป
• ความต้านทานความร้อนและความชื้นต่ำ
• อาจมีปัญหาในการรีไซเคิลร่วมกับพลาสติกประเภทอื่น

PLA: ทางเลือกสำหรับอนาคต

ด้วยความต้องการวัสดุที่ยั่งยืนเพิ่มขึ้น PLA ถือเป็นตัวเลือกที่น่าสนใจสำหรับอุตสาหกรรมต่างๆ ในอนาคต เช่นเดียวกับโพลีเมอร์ชีวภาพชนิดอื่นๆ การวิจัยและพัฒนา PLA จะยังคงดำเนินต่อไปเพื่อปรับปรุงคุณสมบัติ และลดต้นทุนการผลิต

PLA ไม่ใช่เพียงแค่โพลีเมอร์ธรรมดา แต่เป็นสัญลักษณ์ของความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีและความรับผิดชอบต่อสิ่งแวดล้อม การนำ PLA มาใช้ในอุตสาหกรรมต่างๆ จะช่วยสร้างอนาคตที่ยั่งยืนและเป็นมิตรต่อโลก